O plano diretor é o instrumento principal para orientar o planejamento de um município, o tipo de plano diretor tem suas características e especificações próprias.
Existem várias definições para o plano diretor, segundo a ABNT, plano diretor é o instrumento base para um planejamento municipal com uma política de implantação para uma política voltada para o desenvolvimento urbano. Ainda segundo, a ABNT o plano deve orientar as ações dos agentes públicos e privados.
Segundo o escritor Villaça, o plano diretor depende de um diagnóstico do município, um diagnóstico que seja científico, que se baseie de forma realista de acordo com questões físicas, sociais e econômicas. Segundo, o autor o plano diretor é também responsável pela apresentação de um conjunto de propostas que regerá o futuro do município, considerando o ambiente espacial, a infraestrutura e elementos básicos para o município que devem ser definidos em curto, médio e longo prazo.